景色怡人的六合乡,民风淳朴。乡人黎长福薄有良田。妻子王氏娴淑有德、吃苦耐劳。天真活泼的女儿阿贞深得二老的宠爱。王氏的侄子王桂生,父亲早亡,寄居在长福家,他与阿贞相亲相爱感情甚好。忠厚老实的老五和四官是长福家的长工。有了他们帮忙,长福一有空便黄酒三杯备觉快乐。老五与乡中卖酒人杨老包的女儿毛媛相爱。皓月当空的晚上,老五和毛媛情话正浓时,被四官和踏月归来的桂生、阿贞窃听,大家一起嬉闹而归。王氏日夜操荣积劳成疾,一天,她突然头晕,溘然长逝。家人悲痛万分。王氏死后,厨房中的事便交给阿贞和桂生料理。阿贞从小娇生惯养,终日与村童玩耍,哪里会烹饪,桂生更是外行。为此,长福觉得续妻之事不能拖延。周顺卿自外村迁来,其姑母从未嫁人,在杨老包的撮合下,长福与周氏成亲。周氏进入黎家后对阿贞非常严厉,她妒忌阿贞与桂生相爱,找借口责备阿贞。阿贞向父亲诉苦却遭其父斥责。可怜的阿贞跑到母亲的坟前默默地哭泣。顺卿见阿贞生得美,求计于周氏,周氏嫉恨桂生,答应把阿贞嫁给顺卿。这件事被邻屋的桂生听到告诉阿贞。阿贞用其母生前已答应他们的婚事安慰桂生。政府号召移民边外,劝募队来到六合乡鸣金宣传。周氏借机让桂生应征前往自创事业。桂生只得顺从。当晚桂生召集老五、阿贞等商量此事,决定桂生、老五去边外,四官与阿贞、毛媛作伴。离别之日,阿贞深情地告诉桂生,无论如何受苦也要等他成功归来。桂生离家后,周氏对阿贞更加苛刻,阿贞不幸患病。顺卿所定婚期迫近,阿贞把毛媛叫来递给她两封信,嘱她一封托人带到边外,一封等桂生归来再交给他。在后母的威逼下,阿贞做了周家的新妇。新婚之夜,醉醺醺的顺卿正欲对阿贞动手动脚,阿贞突然抽刀将其刺死,留下遗书投井而亡。广阔的边外,桂生和老王喜出望外地收到各自心上人的来信。老五为阿贞拒婚投井的消息惊骇不已,再看桂生见信欢呼跳跃。原来,阿贞信中说继母待她很好等等,老五阅后伤心之极。一日,桂生思乡心切,老五劝阻不听,二人相随一同返回故乡。桂生看到眼前荆棘满庭的景象恍惚觉得似在梦中,询问村童才知阿贞、长福已相继去世,周氏席卷所有而逃。桂生悲痛欲绝。毛媛将阿贞另一信函交给桂生,信中所言更令桂生为之心碎。万念俱灰的桂生遵阿贞遗言,老包遵女毛媛之意,关了酒店随老五、桂生一起回到边外。他们来到门前,见大门虚掩,一女子正在整理炊具。原来此女正是阿贞,阿贞扑进桂生怀中高兴得哭泣起来。四官归来向大家讲述了阿贞未死的经过,从此,几个伙伴都和心爱的人幸福地生活在一起bbb